铈是最分散的稀土元素之一，在化合物中以3价或4价形式存在，三价铈的性质相似于其他稀土元素，四价铈的性质则类似于钍、锆及四价铀．Ce（OH）₃在pH7．5时开始沉淀、而Ce（OH）₄则在pH1时即生成，这两种氢氧化物的颜色亦不一样，前者为白黄，后者却为黄色，均不具有两性．比色测定铈的方法大致有如下三类：
       1．利用三价铈显色反应的测定法（见稀土元素光度测定）；
       2．利用四价铈显色反应的测定方法；
       3．利用四价铈的氧化性使有机化合物呈色的间接测定方法．
       在此我们着重介绍第二类测定方法，最常用的试剂有8－羟基喹啉法与甲肟法，前者操作较为繁琐，在这里主要介绍后一方法．

       甲肟法
       含有铈（Ⅳ）的溶液经碱化后，加入过量的甲肟（CH₂＝NOH）井在空气中氧的影响下，溶液能呈现出橙色，颜色在试剂加入后的5－15分钟内稳定，时间长久后则慢慢退去．然而此溶液的最大吸收峰却不在可见光区，而在近紫外区的340毫微米处，λ＝340毫微米时，其摩尔吸收系数等于4．7×10³．氰化物、酒石酸盐、草酸盐及磺基水杨酸的存在不干扰该试剂与铈（Ⅳ）的反应，但氟化物、磷酸盐及EDTA等不允许存在，因为它们与铈生成的络合物比甲肟与铈的络合物更为稳定．此外，抗坏血酸具有还原性，能将高价铈还原为三价，因此亦不允许存在．

       由于氰化物无干扰，故存在Ni、Co、Cu及Fe（Ⅱ）等阳离子时可加入氰化物作为掩蔽剂．其他的稀土元素及钍与甲肟形成的络合物没有颜色，因此不干扰铈的测定，但如有锰存在时则需在测定前预先分离除去．
       试剂和溶液：
       1．甲肟（甲醛肟）  1M溶液，称取7．9克甲醛（38％溶液）同7克NH₂OHHCl溶液相混合，并用水稀释至100毫升；2．铈标准溶液  称取硝酸铈（Ce（NO₃）₄6H₂O）3．1000克，溶于加有2毫升浓硝酸的少量水中，移入1升容量瓶后，用水稀释至1升，此时浓度为1毫克／毫升，使用时根据需要再稀释；3．氢氧化钠  1N溶液．

       测定步骤：移取一份含铈不大于1毫克／毫升的试液于50毫升容量瓶中，加入5毫升甲肟溶液，用1N NaOH中和至中性后再多加4毫升NaOH溶液，加水至刻度，摇匀后过10分钟在400毫微米处（或青色滤光片）进行测定．以水为比较液．