聚乙烯醇具有很高的产业关联度，因而PVA在日本有“经济晴雨表”之称。PVA最早是由德国化学家W．O．Herrman和W．W．Hachnel1924年首先发现的，随后有关PVA的研究陆续展开。1950年，第一家初具工业规模的PVA工厂在日本富山建成并投入生产。我国自1963年首次从日本引进PVA生产技术和装置以来，迄今已建有10多家生产企业，产量占全球PVA产量的50％以上，已成为世界PVA生产第一大国。
       PVA行业是技术密集型工业行业，是适宜用高新技术加以改造的工业。当今世界PVA生产趋向规模化和高新技术化。目前，各种新工艺、新技术、新材料、新设备层出不穷，例如新型高效节能分离技术（导向筛板、CTST塔板和高效填料塔技术、多效蒸馏技术等）、新型聚合生产装置、乙炔气相沸腾床合成反应器大型化技术、催化反应精馏技术提高醋酸甲酯分解率新工艺、DCS集散系统控制生产全过程等。行业厂通过采用这些新技术大幅度地降低了生产成本、提高了产品质量、增加了产品品种，产生明显的经济效益，增强PVA产品在市场上的竞争力。

       PVA是一种性能优良的水溶性高聚物，用途广泛。除日本、朝鲜外，国外生产的PVA几乎全部为非纤用。PVA的性能主要由其聚合度、黏度和醇解度决定，目前PVA产品的发展趋势是向高低两极发展，即聚合度（黏度）和醇解度向更高与更低两个方向发展。这些不同聚合度和醇解度的PVA产品具有特殊性能、高附加值和紧缺的特点，备受人们关注。多品种PVA的特点是：①聚合度或聚合度分布不同；②醇解度不同；③分子结构不同或与其它有机物共聚改性。因此，可以构成的PVA品种和系列数以万计，不同规格的PVA品种，其性能和用途不同。当前工业化生产的PVA商品牌号总数为300多种，而规格性能差异程度较大的PVA品种仅50余种。日本可乐丽公司有不同规格的PVA品种40多个；美国空气产品公司有30多个；日本合成化学公司近30个，此三大公司的PVA品种基本上代表了世界上绝大部分规格性能的PVA品种。

       我国原设计的PVA装置全部为维纶产品配套，只生产化纤级PVA1799一种产品。随着维纶产量的降低，以及非纤用途的开发，PVA消费结构发生了根本性的变化，现在非纤用PVA消费量已超过PVA总消费量的3／4。纺织浆料要求聚合度在500～600或1000～1700，醇解度在97．3％～99．9％或87．0％～89．0％的各种牌号PVA；黏合剂要求聚合度在2000左右，醇解度为97％～99％的各种PVA。近年国内各厂家以开发1788～1799之间的品种较多。目前开发和生产PVA品种牌号最多的是四川维尼纶厂，基本上囊括了国内现有的PVA牌号。与国外相比，国内PVA品种中，低聚合度和高聚合度的产品极少，低醇解度及嵌段品种几乎为零，在多品种方面与国外有一定的差距。
       高强高模聚乙烯醇纤维以其高模量、高强度、耐酸碱、抗老化、无污染等优点，在建材、建筑、制革、橡胶、医疗器械等领域具有广泛用途。我国有3家高强高模PVA纤维生产企业，除安徽皖维高新材料股份有限公司已形成万吨以上生产规模外，兰州维尼纶集团有限责任公司、四川维尼纶厂也研制出高强高模PVA纤维。
       常温水溶性PVA薄膜作为一种新颖的水溶性可全降解塑料，广泛应用于包装、水转移印刷、液晶显示、高档服装刺绣等领域，是一种附加值较高的薄膜产品。福建水安三源丰水溶膜有限公司经过几年刻苦攻关，制成的PVA薄膜具有透明度高、光泽和耐油耐溶性好、可热封可印刷、抗静电性能优良和防伪功能等特点。