以木材、煤、骨头或气态氢化合物，包括天然气等为原料，用隔绝空气加热或干馏等方法可以制得木炭、焦炭、骨炭和炭黑等多种无定形炭。无定形炭具有大的比表面（1g物质所具有的总表面积），能吸附许多物质在其表面上。经过活化处理的无定形炭，其比表面增大，有高的吸附能力，称为活性炭。它是常用的吸附剂，可用它净化空气、提纯物质，脱色和去臭等等。焦炭和木炭还用于冶金。

       将某些固态无机物纤维化，其晶格缺陷减少，强度增大。用无机纤维增强树脂、塑料、橡胶或金属，制成的复合材料具有质量轻，耐高温、耐腐蚀和强度高和刚性好等特点，它们已成为当代新材料中的重要组成部分。现在已较普遍使用的无机纤维有：碳纤维、硼纤维和Al2O3纤维。将有机纤维如聚丙烯腈（腈纶）隔绝氧气加热至1273K以上即得到黑色、纤细而柔软的碳纤维。现在用沥青也能制成碳纤维。碳纤维是由金刚石和石墨碎片无秩序地连结而成的无定形炭。碳纤维增强树脂的强度为玻璃钢的5～6倍。在隔绝氧气的条件下加热到1773K，其强度也不下降。在惰性气氛中可使用到3273K以上。碳纤维增强塑料也一样。它们是当前用于飞机、汽车制造的主要轻质结构材料。用它制飞机、汽车部件，重量可减轻15～40％，航速加快，节省燃料。用于制火箭、导弹推进器和发动机外壳可以增加射程距离和装弹能力。碳纤维复合材料还用于制工业弹簧和体育器材。碳纤维本身可以用于人体中。在外科医疗上已尝试用它作韧带或腱植入人体内，它不仅是代用器官，还能被组织吸收甚至促进新组织生长。

       碳不活泼，但无定形炭有大的比表面，比金刚石或石墨都活泼。碳的化学性质如下：

       （1）炭在O2中燃烧，620K时，产物为CO2。炭能与F2直接化合，但不与其他卤素作用。

C（s）＋2F2（g）＝（加热）CF4（g）

       （2）炭作为还原剂能与一些氧化物或氧化剂反应。如：

PbO（s）＋C（s）＝Pb（s）＋CO（g）

Fe2O3（s）+3C（s）＝2Fe（s）+3CO（g）

H2O（g）＋C（灼热）＝CO（g）＋H2（g）

2H2SO4（浓）＋C（s）＝CO2（g）＋2SO2（g）＋2H2O（l）

4HNO3（浓）＋C（s）＝CO2（g）＋4NO2（g）＋2H2O（l）

       （3）炭在电炉中能与许多物质反应，得到CS2，SiC，Al4C3，CaF2和Fe3C等等。

C（s）＋2S（s）＝（电炉）CS2（l）

CaO（s）＋3C（s）＝（电炉）CaC2（s）＋CO（g）