螯合树脂对于离子的选择性取决于高聚物中所引入的分析功能田的性质．一般地说，螯合树脂对于金属离子的选择性可以从与其相似的单体“模型”——具有相似分析功能团的有机试剂——来推测．由于通常的有机试剂并非专属试剂，螯合树脂也便表现出能与一些性质相似的金属离子相结合．但是，也与有机试剂相似，在控制合适的条件时，其选择性可得到进一步改善．为了衡量这类高聚物对于不同金属离子的选择性，曾提出了交换常数、选择性系数、分离因素等不同的表示方法作为衡量的尺度．

    各种螯合树脂的选择性可以用选择性系数S_f来衡量，倘合基团与溶液中的金属离子间达到如下的动态平衡：

则              S_f={[R_nMe][H⁺]ⁿ}/{[Meⁿ⁺][RH]ⁿ}
式中[R_nMe]和[Meⁿ⁺]分别表示达到平衡状态时在树脂上和在溶液中的金属离子的浓度，而[RH]和[H⁺]则表示平衡状态时在树脂上和在溶液中的氢离子浓度．显然，S_f值愈大，则此种金属离子吸着在树脂上愈多．例如含有分析功能团的高聚物，在0.48N HNO₃中，某些离子的S_f值为：

由于UO₂²⁺离子与碱金属及碱土金属离子间的选择性系数的值相差悬殊，因此，应用这类树脂分离除去UO₂²⁺溶液中的这类离子则是十分有效的．
    也必须指出，螯合树脂的选择性并不绝对地取决于分析功能团的性质，也可以随着交换温度以及洗脱液的不同而有所改变，此外，树脂的选择性也与高聚物的合成方法有关．