铂

       历史上，铂是最具声望的元素。当然，金是伟大的，但铂总是比它更好。信用金卡？和白金卡相比就算不上什么了。地壳内铂的含量比其他的铂族金属如铑（45）、锇（76）、铱（77）基至金（79）都更为丰富，但由于需求量大，它的价格明量更为高昂。

       铂在实验室和工业上是如此重要，以至于尽管其价格绝对惊人，但你依然可以购买到诸如纯铂制的碗、坩埚、滤光片夹座以及电极等东西。铂具有比其他金属更强的抗强酸和耐高温的特性——你可以将几乎任何东西奶向它而不会产生一点点斑痕。

       和它的抗腐蚀性同样重要的是铂催化化学反应的能力、例如那些将原油精炼为汽油的极其重要的反应。（任何用于石油精炼的东西都会自动形成一种巨大的商业。）在其生命周的末端，石油产品经常会再次遇到铂——那是在全世界的汽油动力车辆和紫油动力汽车的催化转化器中。在铂的协助下，尾气中未燃烧的碳氢化合物被氧化为二氧化碳和水。

       所有计量的基本单位，例如时间（参见55号元素铯）和距离（参见36号元素氪），都是通过用任何人都能测量的物质的基本特性来定义的——除了一个例外。质量是通过国际千克原型器定义的，那是一个铂制的圆柱体（含10％的铱），它制于1879年，保存在巴黎的一间特殊的房间里。这个圆柱体具有定义上的1千克质量。

       这不是一个非常好的定义。在圆柱体被清洁和搬运后，通常会导致重量的改变，并且据知已经有十毫克的漂移——最终有必要发展一种更好的定义方法。最有可能的是，千克将以确定数量的某种元素的原子，或是通过某一受到精确控制的电流所产生的磁力来定义。

       铂首饰存在的问题是它看上去与银（47）、钯（46）甚至更低端的铬（24）实在太像了——简而言之，它闪耀着银白的光芒，和几乎其他每一种金属都一样。如果我打算花大价钱购买某种围绕着我的手指的金属小块，那么我至少希望它能有一点儿颜色，而这就不可避免地引导我们去了解金元素。

金

       黄金是金本位制的标准。铑（45）也许更有价值，但没有人像渴求金那样渴求铑。只有碳（6）以钻石的形态能激起相同的欲望，但钻石的生命是暂短的，很容易因加热而破坏，并且当人们可以人工合成大块的钻石时，它将会很快变得不值钱。

       钻石只是一个骗局，但黄金是真实的东西，完全经得起它所激起的那种崇拜。

       黄金与生俱来就是尊贵的。它的储量很小——人类历史上已经开采的所有黄金可以用一个边长约为60英尺的立方体来容纳。（因此，如果你遇见一个傻瓜，他建议将我们的货币回归到金本位，你就可以向他指出，根据现行价格，这些黄金只值几万亿美元，明显少于流通的货币量。这就是说，没有足够的黄金用来流通。）

       黄金具有无可争辩的美丽。在所有金属中，它是唯一既有颜色又能永远保持它的光芒和美丽的金属。当你发现一块在地里已经躺了几百万年的黄金，把它拣起来，掸去上面的尘埃时，你会看见它依旧为你闪亮，好像它所有的漫长等待都是为了这一刻。从现在起数十亿年后，当外星人在我们的太阳爆炸前来到地球拯救最后的艺术品时，图坦卡蒙法老（King Tutankhamun（约公元前1341-约公元前1322），古埃及新王国时期的法老。他的木乃伊于1922年出土时，其著名的黄金面具重约10．23千克）的纯金面具将会像今天一样闪亮——一如它在3300年前崭新时那样。不肤浅、不短暂，黄金的美丽是根植于它那独特的原子结构之内的。

       金是非常有用的。它是电的优良导体并且绝对不会生锈，这使它成为电气触头的最佳材料。在导体仅通过接触来连接两个电路的地方，每个表面上的任何锈蚀都会切断连接。用于电子器件的黄金是如此之多，以至于将这些电子器件回收并提取出黄金成了一门大生意。

       远在那些赞美的话语存在之前，金就使我们着迷并激励着我们。另一种完全不同的元素也几乎同样引起惊愕和痴迷，那就是古人称之为活跃的或是“敏捷的”银的元素——汞。