光导玻璃纤维是一种能导光、传像的玻璃纤维，又称光学纤维，简称光纤。它具有传光效率高、信息传递量大、分辨率高、速度快、抗干扰、耐腐蚀、质量轻、可弯曲、保密性好、节省金属资源、成本低廉等一系列优点。现在的通信包括电子信息、电话等都使用光纤。光纤不仅用于市区电话，还用于跨国、跨洋的通信。

       光通信纤维中的石英玻璃纤维，其化学成分是高纯度的二氧化硅（SiO2），将它熔融拉成直径几十微米的纤维，称为纤芯，纤芯折射率1．463－1．467。纤芯外包一直径约100微米、折射率较低的玻璃材料，包层折射率约为1．45。为了保护光纤，包层外还覆盖保护层。

       二氧化硅内芯具有高折射率，包层为低折射率，使光在内芯和包层的界面上发生全反射。在内芯传导的光几乎全部被封闭在纤芯，经过无数次全反射而呈锯齿形向前传播。

       光纤通信的兴起，其基础在化学科学的发展，制出高纯度的纤芯。大规模生产的普通玻璃，一般其中都含有少量过渡金属元素，如铁、锰等。这种玻璃呈浅蓝色，当将十几块玻璃板叠在一起，或从侧面断口观看，蓝色就非常明显地出现。这种普通玻璃透光距离只有几米。蓝色海洋中的海水，透光距离也只有百米量级。近二三十年来，化学家以其智慧，将石英玻璃纤维中的有害杂质清除得干干净净，制成光传输损耗极低的纤芯。

       如今，石英光纤网络中光纤总长度已超过1×10（9次方）km，可环绕地球2．5万圈，并继续不断地增加。人们赞叹科学家们把沙子变成光纤，又从光纤建造成信息高速公路，发展起覆盖全球的电话和电视，还进一步实现远程医疗、远程教育、网上购物等将整个社会融合在一起的生活方式。

       高锟，1933年出生于上海，他是光纤通信领域的先驱，20世纪60年代，光通信刚兴起之时，他就从事降低玻璃纤维的光损耗的研究，提出必须除去玻璃中的杂质，计算出光在高纯石英光纤中传输距离可以达到100km以上。激发了许多研究人员的信心和理念，促进实现超低损耗光纤的问世和光纤通信技术的实现，他为光纤技术的发展指明了正确的方向。2009年诺贝尔物理学奖授予为光通信建立功勋的三位科学家，其中一半奖金授予高锟，另一半由博伊尔（W．S．Boyle）和史密斯（G．E．Smith）分享。