人类的生存离不开水，人体的59％－66％由水组成。工农业生产也离不开水。洁净的淡水资源是一种十分珍贵的社会财富。化学的一项重要任务是保证为社会提供洁净的淡水，为此要了解水体受到污染的程度和原因，并针对不同的水质和不同的用途对水进行净化治理。

       水体是指水和水中溶解物质、水中悬浮物质、水生生物和泥底的总称。泥底也包括在水体中，是因为它所含的杂质会不停地向水中扩散。水体被污染是指水体中污染物的含量超过水体的本体含量及其自净能力，造成水质恶化，破坏水体的正常功能，降低其使用价值。

       随着人们生活水平的提高和工农业生产的发展，若不注意珍惜爱护水资源，很容易造成水体污染的严重问题。水体受污染的途径可归纳如下：

       （1）城市生活废水和生活垃圾大量增加，其中有许多是人和动物的排泄物，其中含有有机物甚至病原体，它们排入江河湖海，或堆放地面，直接或间接地进入水体。

       （2）农业生产中施用大量化肥和农药，工业生产中排放大量的废水、烟尘、废渣、废液。这些物质有的未经处理直接排入水体，有的通过风吹、雨淋进入水体，有的通过地下水进入水体。

       （3）过度砍伐森林、放牧开荒、破坏草原植被，使雨水直接冲刷土地，夹带大量泥沙、废物，滚滚浊流进入江河湖海。

       （4）用水量增大，有限的淡水资源难以为继，破坏水的正常循环，破坏生态平衡，超过水的自净能力。

       水体受污染的问题和人们的生活及工农业生产都有着极密切的联系。首先它影响人体的健康，现在全世界有2／3的人口的饮用水达不到安全水平；其次水的品质会影响工农业生产，对产品的品质和成本有很大影响，水质不好，会增加水处理费用，损坏设备，会造成产品不合格，包括农产品（如蔬菜、鱼虾）的质量下降。

       化学的作用首先是对水质进行分析，了解水体所含杂质的化学组成及其来源，这是一项不能停顿而繁重的工作。一旦检测到污染物的来源，就要千方百计在源头加以处理。其次是根据用途及所含杂质拟定处理的方法。