空心阴极灯是原子吸收光谱仪的光源，其结构如图14－3所示，其中最主要的部分是空心（杯形）阴极，由待测元素本身或由其合金制成。所以测定某个元素就要用该元素的灯，是一个元素一个灯。整个灯熔封后充以低压氖或氩气，成为一种特殊形式的辉光放电管。当两极加电压导通之后，氖或氩电离，碰撞阴极内壁溅射出待测元素的原子，这些原子再与氖或氩电子、离子等碰撞被激发发光，辐射出待测元素的特征谱线（元素共振线）。谱线通过火焰，被待测原子吸收，产生吸收信号。

       评价一个灯的优劣主要看发光强度，所发光的稳定性，测定的灵敏度、线性，及灯的寿命长短。

       正常的元素灯，在规定电流及适当的狭缝宽度（及增益）下，光电倍增管高压在300～600或650之间应能调到仪器表头指针满刻度。多数灯五分钟漂移小于1％，背景强度不大于1％，在满足以上条件下，测定时灵敏度高，检测限低的灯比较好。

       灯在点燃后要从灯的阴极辉光的颜色判断一下灯的工作是否正常（观察空心阴极的发光）。充氖气的灯负辉光的颜色是橙红色，充氩气的灯正常是淡紫色，汞灯是蓝色。灯内有杂质气体存在时，负辉光的顔色变淡。如充氖的灯，颜色可变为粉红、发蓝或发白。此时应对灯进行处理。

       使用灯时，注意灯的极性不要接反，灯的管脚标准接法应为3．7脚为阳极，1．5脚为阴极。极性接反时阴极发光很弱而阳极辉光很强。

       灯在其寿命接近终结时发光明显不稳定，或发光部位不对，灵敏度大幅度下降。灯若损坏漏气时，就会不亮。

       灯在正常使用时可选用灯上标明的工作电流，或标明的最大电流的三分之一。使用前预热20～30分钟，使灯发射稳定。灯的品种不同，所选用的阴极材料不同，使用电流也不同。一般高熔点的灯（如镍、钴、钛、钽、锆等的灯使用电流可大些。易溅射和低熔点灯，使用电流以小些为宜，如铋、钾、钠、铷、铯、锗、镓等的灯。

       元素灯长期不用，应定期（每月或每隔二、三个月）点燃处理。即在工作电流下点燃1小时。若灯内有杂质气体辉光不正常，可进行反接处理。若阳极是圆环状可将阴极接正，电流100毫安，通电1～2分钟。若阳极是棒状，位于一侧，可通20～30毫安电流，通电20～60分钟。元素灯应轻拿轻放，低熔点的灯用完后，待冷却再移动。元素灯是原子吸收光谱仪上的重要部件，应仔细维护和使用。

       原子吸收光谱测定除使用空心阴极灯作为光源外，有些仪器上还可以使用无极放电灯。有些元素（如砷、硒、磷等）发射强度比空心阴极灯高几十到几百倍，是很好的补充光源。