提供化学工业原动力的硫
实验室k / 2019-04-11
硫是人类最早知道的化学元素之一。地中海沿岸许多地方都有硫，古代希腊人和罗马人不可能不去注意到它。每次火山爆发都带来大量的硫；那时人们把二氧化碳气和硫化氢气的臭味认为地下的火山神活动的标志。早在公元前几世纪，人们就注意到西西里大硫矿里所产的晶莹别剔透的硫的晶体。尤其引起兴趣的是这种石块会燃烧生成窒息性的气体。就是这点不平常的性质使当时的人以为硫是世界上基本元素的一种。
也正因为这一点，使得古代的自然研究者，尤其是炼金术士，特别重视硫的作用，他们一讲到火山活动的过程或者山脉和矿脉生成的经过，都要强调硫这种元素所起的作用。
在炼金术土看来，硫的性质同时也很神秘，他们眼看硫一燃烧就生成新的物质，所以他们认为硫一定是哲人石的一个组成部分，他们正在拼命炼这种哲人石，想用人工方法制造金子，但是结果令他们失望。
地下深处的确含有大量的硫，硫冷凝的时候析出好多种挥发性的化合物，各种金属和硫、砷、氯、溴、碘的化合物。火山喷出物的气味各异，臂如意大利南部的喷气孔喷出的窒息性气体，或者像勘察加半岛上火山爆发的时候形成云雾状的二氧化硫气，我们都可以依据气味辨认出来。硫不但可以生成气体喷出来，它又能溶解在地下水里，还能在地下裂缝里构成矿脉。硫和砷、锑和别的同伴一齐住在挥发性的热溶液里，在那里生成矿物，人们从很久以前起就知道从这类矿物里开采锌和铅、银和金。
硫在地球表面上生成的暗色的、不透明的、光亮的多金属矿石，还有各种辉矿类和黄铁矿类矿石，要受到空气里的氧气和水的作用。硫的化合物受到这些化学作用，就生成新的化合物，硫被氧化变成二氧化硫。此种气体我们很熟悉，划火柴的时候就有它的气味。它和水生成亚硫酸和硫酸。
通过这一类的化学变化，黄铁矿类矿石的巨大的晶体氧化以后析出硫和硫化物，它们破坏了周围的矿层，和较为稳定的元素化合，最后生成石膏或者别的矿物。应当指明的是，黄铁矿类矿床和开采天然硫的地方生成的硫酸是有破坏性质的。
硫是化学工业的基础。如果要把需要用硫的所有工业技术部门都列举出来很不容易。我只能举出最重要的几个工业技术部门，但是就从这些例子也可以看出，工业上没有硫是不行的。
硫的作用是制造纸、赛璐珞、染料、好多种药物、火柴，提炼和精制汽油、醚、油类也需要它，制造磷肥、明矾和别的矾类、钠碱、玻璃、溴、碘也离不开它。没有它就不容易制造硝酸、盐酸和醋酸，所以从19世纪初年起硫在工业发达史上起了如此大的作用，那是完全能够理解的。造出炸药需要硫酸，黑色火药也有硫，所以在火器上离不了硫。
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