市场上出现“小儿尿不湿”后，人们都感到很惊奇，不知它是一种什么材料做成的，竟有如此好的吸水魔力。我们知道，通常使用的干剂很多如生石灰、无水氯化钙、浓硫酸等，但它们的吸水能力都比较低。最近几年来，研制出一种高吸水材料，它可以在几分钟内吸收相当于自身重量几百倍乃至上千倍的水，也可吸收相当自身重量几十倍的电解质水溶液、尿、血液等，向且当受到外界压力时也不会失去吸收的水这种神奇的材料叫高分子吸水剂。最早它是用淀粉经过化学处理以后制成的。高分子吸水材料选用的是不溶于水的支链淀粉经过化学加工后，使其分子链盘结成固状结构。因为淀粉分子是由许多葡萄糖分子键合起来的，而葡萄糖分子有多个亲水基团，因此当这种高分子吸高分子吸水剂水材料遇到水时，分子链内部的亲水基团对水有特殊的亲和作用，水分子就个个地往里钻。淀粉的分子链迅速伸长、舒张，把水分子包围固定在里面，形成网状结构。正像用网兜装苹果那样，表面看网兜不大，可打开后能装很多苹果。这种吸水材料可吸水达自身重量的几百倍至1000倍。高吸水材料，也可用人工合成方法制得，主要是聚丙酸盐类、聚乙烯醇类和聚环氧乙烷类等。这类树脂之所以具有大量吸水本领，主要是它们有三度空间网状结构，并且和淀粉一样具有众多的亲水基团。