1785年，英国科学家卡文迪许通过实验发现，将不含水蒸气、二氧化碳的空气除去氧气和氮气以后，仍然有少量的残余气体存在。在当时，这种现象并没有引起化学家的重视。一百多年以

后，英国物理学家雷利在测定氯气的密度的时候，发现从空气里分离出来的氮气每升的质量1.2572克，而从含氯物质制得的氮气每升质量为12505克经过多次测定，两者质量相差仍然是几毫克。难能可贵的是，雷秒没有忽视这种微小的差异他怀从空气分离出来的領气中含有没有发豌的较重的气体。于是，他查阅了卡文迪许过去记载的资料，并且重新做す实验。1894年，他在除掉空气里的氧气和氮气之后、得到了很少量的极不活泼的气体。与此同时雷利的朋友、英国化学家拉姆塞也采用其他的方法从空气中得到了这种气体。经过检测分析，判断该气体是一种新物质。因为这气体极不活泼，所以将它命名为氩(拉丁文原意是“懒惰”)