分子的极性考虑的是孤立分子中电荷的分布情况，如果把分子置于外电场中，则其电荷分布将发生变化。如图4－27所示，将一非极性分子置于电容器的两个极板之间，分子中带正电荷的原子核被吸引向负电极，而电子云被吸引向正电极，其结果是，电子云与核发生相对位移，分子发生形变（这一过程称作分子的变形极化），分子中原本重合的正、负电荷中心分离，分子出现偶极，这种偶极称为诱导偶极（μ_诱导）。

    诱导偶极的大小与电场强度E成正比：μ＝α·E。电场越强，分子的变形越显著，诱导偶极越大。比例系数a，称为分子的诱导极化率，简称极化率，可由实验测定，反映了分子在外电场作用下变形性大小。a越大，ル诱导越大，分子的变形性越大。一些物质分子的极化率见表4－12。由表4－12可以看出，分子越大，包含的电子越多，分子的极化率越大，分子的变形性越大。

表4－12  一些物质分子的极化率

    对于极性分子来说，本身就存在着偶极，这种偶极称为固有偶极或永久偶极。在外电场的作用下，极性分子正极一端将转向负电极，负极一端转向正电极，见图4－28，这一过程称作分子的定向极化。而且在外电场的进一步作用下，产生诱导偶极，分子的偶极为固有偶极和诱导偶极之和，分子的极性增强。

    极化作用不仅仅在外电场的作用下可以发生，分子与分子之间也可以发生。一个极性分子相当于一个微电场，可以使其他分子极化变形。因此，极性分子与极性分子之间，极性分子与非极性分子之间都存在着极化作用。