在化学分析中,沉淀的物理性质非常重要,因为它影响沉淀的过滤和纯度。当一种沉淀直径小于1μm时,通常不被普通滤纸留住,所以都期望形成大而好的结晶,这样易于过滤和洗涤。
许多凝结的胶体沉淀,如水合氧化物和各种金属硫化物有堵塞滤纸的倾向,虽然初级(或胶体)粒子很小,它们以粘滑的聚集体的形式胶结在一起。
如果想把凝结剂电解质和其他被吸附的杂质洗净,如之前文章所述,应当注意避免胶溶作用。
痕量的亲水胶体有时加入于胶体溶液,以得到大的完全而迅速的凝结,并改进沉淀的过滤性质。例如明胶曾被用作沉淀硫化锌时的灵敏凝结剂。水合二氧化硅和各种其他水合氧化物成为很好凝结的可滤形式。通常这些沉淀很粘滑而难以过滤。在重量分析法中最好避免。当没有适用的凝结剂,而且又有这种粘滑沉淀形成时,可用泡散的滤纸来帮助过滤,以改进这种沉淀的过滤和洗涤性质。如前所述,使用均匀相溶液中的沉淀办法,可得较大结晶,易于过滤和洗涤。
经过陈化(将沉淀在母液中放置一些时候,其中不完整的结晶趋向完整,较大一些的结晶通过消耗溶解度较大的小结晶而得以成长,这种过程叫做“陈化”,也叫做“消化”或“老化”或“熟化”),粒子数少,因而总表面面积减小,与新形成的沉淀相比,经过陈化的沉淀,过滤性质有了改进。
在普通条件下形成的水合氧化物,陈化十分缓慢,而且其胶状性质将保持一些时候。在陈化介质中,陈化速度随温度增高和溶解度增大而加快;摇动可促进陈化,这可能是由于摇动使更多的粒子互相接触并粘合在一起。通过陈化,沉淀的外部表面可能有十分显著的改变,聚合体初级粒子的成长,直径可能发生由1μm到几μm的变化。