乙烯氧化法制乙醛，多采用瓦克－赫希斯特（Wacker－Hoechst）一步法工艺。催化剂是氯化钯、氯化铜、盐酸的水溶液，其反应是非常特殊的。反应的总方程式是：

       上式反应过程可分为三个过程进行。
       ① 在钯盐溶液中，乙烯被氧化生成乙醛，Pd²⁺被还原成Pd。

C₂H₄+PdCl₂+H₂O → CH₃CHO+Pd+2HCl

       ② 金属Pd被氯化铜氧化成Pd²⁺，恢复Pd²⁺的氧化性。

2CuCl₂+Pd²⁺ → PdCl₂+2CuCl

       ③ 氯化亚铜在盐酸的水溶液中被氧化成氯化铜，恢复氯化铜的氧化性。

       乙烯氧化制乙醛，其收率约95％，而1％～1．5％的乙烯是以未反应的状态取出，其余约4％则是由于副反应生成了副产物而损失。
       乙烯氧化的副反应主要是原料乙烯的深度氧化反应、加成反应以及乙醛的氧化、氯化和缩合等反应。主要副产物有醋酸、草酸铜、丁烯醛（巴豆醛）、二氧化碳、氯化烃以及不溶于水的褐色高聚物残渣。副反应方程式为：

C₂H₄+HCl → C₂H₅Cl
CH₃CHO+2CuCl₂ → CH₂ClCHO+2CuCl+HCl
CH₂ClCHO+2CuCl₂ → CHCl₂CHO+2CuCl+HCl
CHCl₂CHO+2CuCl₂ → CCl₃CHO+2CuCl+HCl
CH₂ClCHO+1/2O₂ → CH₃Cl+CO₂
CH₃CHO+1/2O₂ → CH₃COOH
2CH₃CHO → CH₃CH=CHCHO+H₂O