塑料，是用树脂等高分子化合物与配料混合，再经加热加压而形成的具有一定形状的材料。望料在生活中应用十分广泛，比如轻便、耐磨的塑料袋，保持食物新鲜的保鲜膜，等等。但你想到过乘坐半塑料甚至全塑料的飞机飞上蓝天吗？

       我们说的飞机并不是供小朋友玩的玩具飞机，当然用来制造飞机的塑料也不是普通的塑料，而是一种特殊的复合塑料。

       航空制造所用复合塑料是一种聚合体树脂制成的矩阵结构，由耐热性能良好的增强型碳素纤维层或者玻璃纤维层胶合而成，再利用熔炉打造成所需要的形状，以适应不同零部件所承受的压力。目前的新型复合塑料重量只有铝合金的50％，但强度却比铝合金高出20％，而且绝缘性能好，抗腐蚀能力要比一般的金属材料高。用其替代部分金属制造航空器零部件，不但生产成本低，还可减轻飞机重量，降低耗油量，提高飞行的航程和航速，改善飞机的飞行性能。

       对于金属材料而言，如果压力达到其最高可承受压力的10％，疲劳裂纹就会出现，不过这种裂纹的增大过程比较缓慢。复合塑料正好与之相反，只有当压力达到最高可承受压力的60％－70％时才可能出现疲劳裂校，但是一且裂纹出现，也就意味着这一零部件必须马上更换，否则就可能酸成大祸。日前，工程技术人员可以借助超声波或者热感应器等来确定复合塑料结构的损坏情况。前不久，加拿大研究人员发明了一种激光检测技术。利用这种检测系统，无需拆除零部件就能检测整个飞机的复合框架。

       复合塑料被用于航空器零部件的制造已很普遍。美国、日本、意大利等国共同开发的大型客机上，各种塑料用量约占整个飞机重量的40％，可以节省燃油25％以上。印度班加罗尔航空实验所研制成的小型塑料飞机，总重量只有600千克，飞行速度每小时350千米，可以连续飞行2700千米。波音公司于2008年推出了半塑料机身的787“梦幻客机”，而全塑料机身的波音787正在加紧研制当中。

       目前，全球的塑料年产量为1．5亿吨。由于废弃塑料非常难以分解处理，形成令人十分头疼的“白色污染”。除造成污染外，普通工业塑料的生产还受到石油储量的制约。为此，科学家一直在寻找用石油的替代品来制造绿色塑料的方法。美国、日本和英国等国家已经在这一方面取得了可喜的成果，有的已经开始投入商业性生产。

       生物塑料无论从触感还是硬度上都与以石油为原料制成的普通塑料没有什么区别，但用聚乳酸分子制成的生物塑料，很容易被微生物分解，因而不会对生态环境造成破坏。2001年，美国开设了使用玉米淀粉生产聚乳酸的工厂，以此制成生物塑料，年产量达14万吨。

       玉米塑料是由乳酸菌发酵玉米粉产生高纯度的L－乳酸，再经过化学聚合形成的高分子乳酸聚合体。玉米塑料神通广大，它可用来制造出生物降解发泡材料，它的强度、压缩应力、缓冲性、耐药性等均与苯乙烯塑料相同。玉米塑料可制成农用地膜，用毕可制成堆肥，既可肥田还能进一步在土壤中自然分解为二氧化碳和水，不会对环境造成污染。玉米塑料还可被加工成生物降解纺织纤维，具有极好的手感，更好的吸湿性、悬垂性和回弹性，被广泛地应用于非织造布、地毯和家庭装饰业。在医药领域，玉米塑料可制成骨钉、骨片、骨针和手术缝合线，在起到一定的固定治疗作用后，自行在体内分解消化，解除病人多次手术的痛苦；通过控制玉米塑料的聚合度，可制成缓释包裹材料，用做药物和固体保健食品的包裹胶囊等。