镍

       镍广泛用于硬币中，这一点可以通过以下事实来体现：有一种美国硬币就叫做“镍角子”。无需任何条件，单词“镍”就同时被赋予了元素和币值的含义。这个信息我不收一个镍角子就告诉你。

       在日常生活中到处可以看到纯镍。它被镀在铁（26）上来防锈，被镀在黄铜制品上使原来的黄色变成无色。巨大数量的镍用来镀在汽车的保险杠上。由于它的高价值，在把这种金属运出来用在保险杠上之前，是储存在专门的有武装警卫保护的仓库中的。（每一根保险杠上需要电镀大约1磅镍，价值为5－25美元，这是由于镍的市场价格波动很大。）

       有时但并非总是如此，镍涂层上面还会覆盖一层薄薄的铬（24）。在许多注重实用的用途中只用朴素的镍镀层，因为那层铬只是提供比镍更光亮以及更完美的镜面闪光的外表，防锈功能还是完全是由镍镀层提供的。

       镍也是不锈钢的成分之一，更为异乎寻常的是，它还是喷气发动机的镍钢超合金的关键组成部分。这些超合金即使在极高的温度下——例如在喷气发动机的排气通道中——也能保持高强度。因为重量更轻，钛能够（并且也的确）用在发动机的冷却器部件中；但当涉及真正可怕的工作时，镍钢超合金就成为当选的金属。

       美国镍币实际上只含大约25％的镍，其余的是铜。铜是历史上所有金属中最受欢迎的铸币金属。

铜

       铜是一种美妙的东西，真的是妙不可言。很多其他元素都会有些可能让你上当的缺陷：可能它们在许多方面都表现良好但就是有毒，或者它们看起来很完美但一遇水就会爆炸。铜没有这些缺陷——它就是那么一种各方面都很美好的东西。

       铜能产生毒性，但需要特殊的努力——服食大量的硫酸铜，或是日常食用长期储存于铜容器中的酸性食品。长期与铜接触很少会导致伤害。实际上，铜所具有的杀菌特性使它被用在医院的门把手上或其他可能传播疾病的表面上（但关于铜手镯具有神秘的康复功能的说法当然是无稽之谈）。

       铜足够柔软，能用手工工具或小型电动工具进行加工，但又足够硬，能制造成非常有用的东西，尤其是当它与锡（50）或锌（30）分别形成青铜和黄铜的时候。你甚至可能在世界上的一些地方发现以天然金属形态存在的铜，这使它成为第一批有用的金属之一（因此，我认为“青铜器时代”听起来比“铜合金时代”更响亮）。

       铜是唯一被合理评价为不存在丝毫灰色的金属，只需想像一下子就发现，这将是一个多么非凡的事实。在所有金属元素中每一个都或多或少地带有银灰色的阴影，除了铯（55）、金（79）和铜。不出意料，从古代起铜就用来制作珠宝，它唯一真实存在的缺点就是会慢慢地失去光泽，黄金能永远保持光亮，但价格是它的6000倍（而铯作为金属用于制作珠宝的主要缺点是当与皮肤接触时它会爆炸）。

       不为古人所知的是，铜还有另一个美妙的属性：金属中第二高的导电性。巨量的铜被用来生产电线，使得它在现代与在青铜器时代一样至关重要。

       虽然不及铜漂亮，但下一种元素锌在我的心中永远占有特殊的位置。