存在金属中，铜、银和金是为人类最早熟悉的，因其化学性质不活泼，所以它们在自然界中有游离的单质存在。自然铜（游离铜）的矿床很少，主要铜矿有辉铜矿（Cu2S）、黄铜矿（ CuFeS2）、斑铜矿（Cu3FeS4）、赤铜矿（Cu2O）、蓝铜矿（2CuCO3·Cu（OH）2）和孔雀石（CuCO3·Cu（OH）2）等。我国的铜矿以云南东川铜矿最有名，解放后在甘肃、兰州、浙江、安徽、西藏等地发现了几个较大的铜矿，最近又在江西德兴发现了一个特大铜矿。

       银主要以硫化物形式存在。除较少的闪银矿（Ag2S）外，硫化银常与方铅矿共生，我国含银的铅锌矿非常丰富。

       金矿主要是自然金，自然金有岩脉金（散布在岩石中）和冲积金（存在于砂砾中）两种。我国黑龙江和新疆都盛产金。目前追布全国八百多个县发现了黄金矿藏，我国现在已成为世界主要产金国家之一。

       铜主要从黄铜矿提炼。在冶炼过程中首先将硫化物矿进行浮选，然后把得到的精矿进行焙烧，除去部分的硫和挥发性杂质如As2O3等，并使部分硫化物变成氧化物。主要反应如下：

2CuFeS2+O2=Cu2S+2FeS+SO2↑

       把焙烧过的矿石与砂子混合，在反射炉中加热到1273K左右，FeS氧化为FeO以后，FeO又和SiO2形成熔渣（FeSiO3），它因密度小而浮在上层，而Cu2S和剩余的FeS熔融在一起生成所谓“冰铜”，冰铜较重，沉于下层：

FeO+SiO2=FeSiO3

mCu2S+nFeS=冰铜

       把冰铜放入转炉，鼓风熔炼，得到大约含铜98％左右的粗铜。主要反应如下：

2Cu2S＋3O2＝2Cu2O＋2SO2↑

2Cu2O＋Cu2S＝6Cu＋SO2↑

生成的SO2气体可用来制硫酸。

       一般火法精炼后的铜，大约含99．5～99．7％的铜和0．5～0．3％的杂质（Ni、As、Sb、Bi、S、Pb、Fe、Ag、Au等）。这种铜的导电性还不够高，不符合电气工业的要求。电解精炼是为了获得高导电性的更纯的铜和提取贵重金属（金、银等）。电解是在电解槽中进行的，用由火法精炼制得的铜成的粗铜阳极板悬挂在槽内，用导线与直流电源的正极相连，用电解铜制成的薄阴极板，悬挂在内，用导线与电源的负极相连。槽内装入10～16％的硫酸铜水溶液和10～17％的硫酸组成电解液。

       约在0．5V电压下进行电解：

       阳极反应：Cu（粗铜）－2e-＝Cu2+

       阴极反应：Cu2+＋2e-＝Cu（精铜）

通过电解精炼，阳极发生氧化反应，粗铜不断溶解。阴极发生还原反应，纯铜不断析出，纯度可达99．95～99．98％。电解过程中，原来粗铜中的杂质如Zn、Fe、Ni等失去电子转入溶液中，金、银、铂等沉在阳极底部，叫做阳极泥。阳极泥是提取贵金属的原料。

       我国古代很早就认识到铜盐溶液里的铜能被铁取代，从而发明了“水法炼铜”（胆铜法）的新途径，这一方法以我国为最早，是水法冶金技术的起源，在世界化学史上是一项重大贡献。

       银矿和金矿中银金的含量往往较低，这时可采用氰化法提炼。氰化法是用稀的KCN或NaCN溶液处理粉碎的矿石，反应如下：

4Ag+8NaCN+2H2O+O2=4Na[Ag(CN)2]+4NaOH

Ag2S+4NaCN=2Na[Ag(CN)2]+Na2S

4Au+8NaCN+2H2O+O2=4Na[Au(CN)2]+4NaOH

然后，用金属锌进行置换，使银、金从溶液中析出：

2Na[Ag(CN)2]+Zn=2Ag+Na2[Zn(CN)4]

2Na[Au(CN)2]+Zn=2Au+Na2[Zn(CN)4]