锕系元素又称5f过渡系，它是在周期表中锕（Z＝89）以后的14个元素，它们都具有放射性。1789年德国克拉普罗特（Klaproth，M．H．1743～1817）从沥青铀矿中发现铀，它是被人们认识的第一个锕系元素。比铀轻的锕，钍和镤随后都陆续被发现。在铀以后的元素称超铀元素，它们都是在1940年以后，用人工核反应合成的。极微量的镎和钚也存在于铀矿中。

       锕系元素的价电子层结构见表23－11。重元素的原子光谱很复杂，要通过量子数的特征和电子层结构来确定能级是很困难的。对化学性质来说最重要的是基态电子层结构。在锕系元素价电子层结构和镧系一样出现两种结构，即5fn7s2和5f（n-1）6d17s2。但是不同的是5f和6d的能量相近，而4f和5d的能量相差较大，锕系中前一半元素5f→6d所需的能量比镧系中4f→5d所需的能量要少。所以锕系元素中前面的元素具有保持d电子的强烈倾向，而后一半锕系元素与镧系元素相类似。

表23－11  锕系元素价电子层结构