在89号元素锕（Ac）的位置上，另有14个元素，即从90号钍（Th）到103号铹（Lr），连同锕一起通称为锕系元素。

    锕系元素都具有放射性，其中锕、钍、镤和铀是重要的天然放射性元素。铕以后的元素，只有镎和钚在地球上有少量发现，其他都是由人工核反应制成的。铀以后的元素称为超铀元素。在锕系元素中，钍和铀被发现得最早，研究得多，是在地壳中储量较少的放射性元素。
    表5－9给出了锕系元素的一些基本性质。

表5－9  钢系元素的基本性质

注：表中画线的氧化数为稳定的氧化数。
    从表5－9可以看出，与镧系收缩相似，随着原子序数的递增，锕系元素的离子半径递减。
    另外，锕系元素的氧化值比镧系元素的复杂得多。镧系元素的氧化数一般都是＋3，个别有＋4或＋2价，但锕系元素的氧化值大都不止一种，它们的前半部元素（除Ac外），都存在多种氧化值，其中以高氧化值较稳定，例如钍、镤、铀分别为＋4、＋5、＋6的价态最稳定；后面部分元素则易出现低氧化值，其中以＋3价态较稳定。这是由锕系元素电子壳层的结构决定的，锕系前半部分元素中的5f电子与核的作用比镧系元素的4f电子弱，因而不仅可以把6d和7s轨道上的电子作为价电子给出，而且也可以把5f轨道上的电子作为价电子参与成键，形成高价稳定态。随着原子序数的递增，核电荷增加，5f电子与核间作用增强，5f和6d能变大，5f能级趋于稳定，电子不易失去，这样就是使得从镅开始，＋3氧化态成为稳定价态。
    锕系元素与镧系元素间还有一点区别，就是锕钙系兀素均有放射性，即它们在不断地、自发地放射出α或β射线，有的还伴随着放出出γ射线。例如天然铀的最主要的组分是质量数为238的同位素，这种同位素可自发的放射出α射线，同时衰变为原子序数为90和质量数为234的钍核，即²³⁴₉₀Th，这个过程可表示如下

²³⁸₉₂U=²³⁴₉₀Th +⁴₂He