生物碱是什么？
生物碱是一类含氮的、具有碱性的有机化合物，除个别得自动物体（如肾上腺素）外，绝大多数来源于植物，所以又叫植物碱。
生物碱是人们研究得最早和最多的一类中草药有效成分，到目前为止已从各种植物中分离出二千多个不同的生物碱，其中结构已经确定、在医药上具有卓越疗效并已投入生产的就有八十多个。如前面提到过的麻黄碱、阿托品、黄连素、利血平、喜树碱等都是常用的生物碱。它们的结构式如下：
从上可以看出，生物碱大多具有复杂的结构，其氮原子与碳等构成环状化合物（个别生物碱如麻黄碱的氮原子不在环上），这种环属于杂环类。生物碱中含氮的杂环有：
等。如利血平中就含吲哚环，喜树碱和黄连素中分别含
喹啉、异喹啉环，阿托品中含有一个互相骈合起来的并共用两个碳原子和一个氮原子的四氢吡咯和六氢吡啶环等。
生物碱对人体大都具有强烈的生理作用，因而可被用作治疗剂。但事物都是一分为二的，因为它们可能同时具有毒性，所以必须恰当地使用。例如烟碱（俗称尼古丁）量少时对中枢神经有兴奋作用，并能增高血压，量大时则抑制中枢神经系统，使心脏麻痹以致死亡。农业上用烟草和香烟头的浸渍液来防治棉蚜虫、软体蔬菜害虫和果树害虫就是基于上述道理。
含有生物碱的中草药还很多，如益母草、延胡索、黄柏、百部、川贝、茶叶等。
生物碱的性质
游离的生物碱除少数（如烟碱）为油状液体外，绝大多数为无色结晶性固体，味苦，一般难溶或不溶于水，易溶于氯仿、酒精和丙酮等有机溶剂中。由于其结构中含有一个或几个氮原子，这些氮原子象氨分子中的氮原子一样能接受H+，与酸作用生成盐，所以生物碱一般都具有不同程度的碱性。
氨＋盐酸 → 氯化铵
生物碱＋盐酸 → 生物碱的盐酸盐
生物碱的盐则与生物碱相反，大部分易溶于水和乙醇，而难溶于其他有机溶剂中，医药上就是利用这种性质将生物碱制成生物碱的盐来使用的，例如盐酸麻黄碱、硫酸长春碱和磷酸可待因等。
生物碱能和某些试剂作用产生沉淀反应，这种试剂叫做生物碱沉淀试剂。当生物碱在酸性水溶液中与碘－碘化钾（I2－KI）试剂作用时产生棕色或暗棕沉淀；与
碘化铋钾（KBiI4）试剂作用时产生黄色或红棕色沉淀；与
碘化汞钾（KHgI3）试剂作用则产生白色或淡黄色沉淀等。利用生物碱沉淀试剂可检查生物碱的存在或提取生物碱。
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