① 主反应：酒精蒸汽、空气和水蒸气的混合气体进入氧化炉的电解银催化剂层进行氧化－脱氢反应生成乙醛。

CH₃CH₂OH+1/2O₂ → CH₃CHO+H₂O    +173.1 kJ/mol

CH₃CH₂OH → CH₃CHO+H₂    -68. 9 kJ/mol

H₂+1/2O₂ → H₂O    +242 kJ/mol

       乙醇氧化反应是强放热反应，而乙醇脱氢反应是一个吸热反应，由于乙醛生产中催化床的反应温度在560℃左右，氧化和脱氢同时发生。根据测定，在反应过程中约有15％乙醛是由脱氢反应生成的。乙醇氧化－脱氢反应的净结果，仍然放出大量的反应热。因此，乙醛生产中将多余的反应热除去是关键。在原料气的过热过程中加入适当比例的水蒸气，就是利用水蒸气的吸热作用将多余的反应热带走。

       ② 在氧化炉中还发生下列主要副反应：

CH₃CH₂OH+O₂ → CH₃COOH+H₂O
CH₃CH₂OH+2O₂ → 2CO+3H₂O
CH₃CH₂OH+3O₂ → 2CO₂+3H₂O

CH₃CHO → CO+CH₄
CO+1/2O₂ → CO₂
CH₃CH₂OH+1/2O₂ → 2C+2H₂O+H₂
2CH₃CHO → CH₃COOC₂H₅
2CH₃CHO → CH₃CH=CHCHO+H₂O

       ③ 原料中含有甲醇还将发生下列副反应：

CH₃OH+1/2O₂ → HCHO+H₂O
HCHO+1/2O₂ → HCOOH
HCOOH → CO+H₂O

       由此可见，配料酒精中甲醇、乙醛的存在对生产很不利，不仅影响催化剂的活性，使电解银表面结炭，而且甲酸对设备有严重的腐蚀作用，因此，必须严格控制原料酒精和回收酒精中的甲醇和乙醛的含量。